Породой кроликов называют совокупность большого числа особей общего происхождения с характерными морфологическими и хозяйственно-полезными признаками, устойчиво передающимися от поколения к поколению.
Чтобы структура породы сохраняла своё постоянство, в ней должно быть не менее тысячи самок.
В настоящее время насчитывается около шестидесяти пород кроликов и около двух сотен их вариаций: от очень крупных, более 10 кг весом, до декоративных карликовых с массой около 1 кг.
Для хозяйственного значения, т.е. с целью получения мяса, шкурок или пуха используется не более чем полтора десятка пород кролей.
Упорядоченной и общепринятой классификации породы кроликов не имеют. Весьма условно их делят по размеру, хозяйственному назначению и длине волосяного покрова.
К крупным породам причисляют кроликов с массой более 4 кг к средним – с весом между 2-я и 4-я кг, к мелким – 2 — 1 кг, к карликовым – менее 1 кг.
По характеру используемой продукции породы кроликов разделяют на мясные, комбинированные или мясошкурковые, меховые, пуховые, декоративные. Разделение носит крайне условный характер. С мясных пород получают мяса больше чем с пуховых, но и мех у них, хоть и пониже качеством, к использованию пригоден.
По длине волосяного покрова кролики бывают:
Нормальношёрстными, так называют породы кроликов с длиной волосяного покрова между 25 и 35 мм, как у их диких родственников.
У короткошёрстных длина шерсти до 24 мм.
У длинношёрстных волосы превышают по длине 60 мм.
Мясные породы быстро вырастают, имеют хорошо развитую мускулатуру и большой убойный вес.
Мясошкурковые породы сочетают в себе значительный (хотя и меньше, чем у мясных) убойный вес с шерстью весьма хорошего качества.
Меховые породы выделяет высокое качество меха и высокая плотность волосяного покрова
Пуховые породы характеризуются тонкой и длиной шерстью. Кроличий пух имеет высокую прочность и теплостойкость, успешно конкурирует с козьим и овечьим.
Декоративные кролики, как правило, живут в домашних условиях. Обычно это мелкие и карликовые кролики. Предназначены исключительно для создания в доме благоприятной эмоциональной обстановки, поднятия настроения своим хозяевам.